Pelé
Wspomnienie
Pierwszy król futbolu. Trzykrotnie wygrywał mundial. Był pierwszym czarnym, którego zdjęcie pojawiło się na okładce amerykańskiego magazynu „Life” (1964). W 1968 r. spotkał się z królową Elżbietą podczas jej wizyty w Brazylii. Przed jego 20. urodzinami brazylijski rząd oficjalnie ogłosił go „skarbem narodowym”, żeby nikt z zagranicy go nie podkupił. Udało się: Edson Arantes do Nascimento występował w brazylijskim Santosie od 1956 aż do 1974 r. Potem jeszcze tylko trzy sezony grał dla klubu New York Cosmos. W reprezentacji Brazylii występował w latach 1957-1971. W 92 spotkaniach strzelił 77 bramek. Środkowy napastnik. Obunożny, skoczny, perfekcyjnie grający głową; nie tylko nieskazitelny technicznie, lecz także szybki i muskularny. Mógł oszukać rywala dryblingiem, mógł też mu uciec lub zdominować fizycznie. Choć zazwyczaj to jego faulowano, umiał też zachować się na boisku jak chuligan – w 1964 r. podczas meczu z Argentyną uderzył z byka przeciwnika i złamał mu nos. Europę rzucił na kolana już w 1958 r. na mundialu w Szwecji. W ćwierćfinale z Walią zdobył jedyną, zwycięską bramkę. W półfinale z Francją, wygranym 5:2, ustrzelił hat tricka. W zwycięskim finale ze Szwecją zdobył dwie bramki. To po tych mistrzostwach Pelé dostał od władz rodzinnego Bauru swój pierwszy samochód, trzykołową romisettę. Pięć lat później był najlepiej zarabiającym sportowcem na świecie. Na mundialu w Chile (1962) grał w zaledwie dwóch meczach, bo zerwał mięsień w udzie, ale Brazylia i tak zdobyła mistrzowski tytuł. Cztery lata później w Anglii Brazylia ze skopanym Pelém odpadła już we wstępnej fazie mistrzostw. Droga na meksykański mundial (1970) nie była łatwa: Pele najpierw sam nie chciał grać, potem trener reprezentacji stwierdził publicznie, że Pelé ma wadę wzroku, utrudniającą mu celne strzały. Na wszelki wypadek przebadano wtedy całą drużynę. Pelé zagrał, zdobył cztery bramki i po raz trzeci obcałowywał puchar. Dorastając w biedzie, stał się multimilionerem. Poślubił białą kobietę i jego dzieci zostały urzędowo uznane za białe. Gdy w 1971 r. odwiedził Paryż, na lotnisku witał go minister, a drogę do centrum odbył trasą tradycyjnie zarezerwowaną dla głów państwa. Edson Arantes do Nascimento pseudonim „Pelé” zarejestrował jako znak towarowy. Zatrudnił marketingowca, inwestował w projekty biznesowe, wypowiadał się na tematy społeczne. Zbudował mocną markę, badania wykazały, że w latach 70. w Europie ustępował rozpoznawalnością tylko coca-coli. Po zakończeniu kariery z zaangażowaniem piętnował korupcję w brazylijskim futbolu, politykował (w latach 1995-98 był nawet ministrem sportu), wreszcie oblatywał planetę jako ambasador FIFA. W czerwcu 2022 r. na Instagramie zaapelował do Władimira Putina o zakończenie wojny w Ukrainie. „Nie ma argumentów, które uzasadniałyby tę przemoc”.