Frank Williams

Był mechanikiem oraz kierowcą, ale przede wszystkim twórcą legendarnego zespołu Formuły 1 Williams Racing, w którego barwach ścigali się m.in. Ayrton Senna, Nigel Mansell, Alain Prost, Jacques Villeneuve oraz Robert Kubica. Francis Owen Garbutt Williams urodził się w South Shields niedaleko Newcastle w domu nauczycielki i latającego bombowcami pilota RAF-u. Owen Williams opuścił jednak rodzinę, kiedy Frank nie miał jeszcze roku. Ponieważ matka pracowała, w dzieciństwie i wczesnej młodości chłopiec był wychowywany przez dziadków. W szkole chętnie uczył się języków obcych, jednak nad tradycyjne kształcenie przedkładał studiowanie magazynów motoryzacyjnych. Prowadzić samochód – matczynego Morrisa Minor – nauczył się jeszcze zanim mógł zdawać na prawo jazdy. Pierwszym samochodem, którym startował w wyścigach, był Austin A35, kupiony za pożyczone od matki pieniądze. Jednak początkowo nie było to zajęcie, z którego mógł wyżyć. Dlatego aby się utrzymać, pracował na stacji benzynowej, był przedstawicielem handlowym produkującej zupy w puszkach firmy Campbell, sprzedawał części do samochodów wyścigowych. Wreszcie w 1966 roku założył swój własny zespół - Frank Williams Racing Cars - i wystartował w wyścigach europejskiej Formuły 3. Trzy lata później jego zespół zadebiutował na torze Formuły 1. Swój debiutancki sezon FWRC zakończył z dwoma drugimi miejscami na koncie. W następnych latach jednak niedoświadczonemu zespołowi wiodło się nieszczególnie, tak samo zresztą, jak jego następcy – Wolf-Williams Racing. Karta odwróciła się w 1977 roku, kiedy Frank Williams powołał do życia swój następny projekt – Williams F1 (w 2020 roku nazwę firmy zmieniono na Williams Racing). Początkowo jego kierowcy starowali na bolidach kupionych od innych zespołów, ale w 1978 roku Williams zaczął budować pojazdy samodzielnie. Pierwsze efekty przyszły dwa lata później – w 1980 roku zespół Franka Williamsa zdobył pierwsze mistrzostwo F1 w klasyfikacji konstruktorów. Później triumfował jeszcze dziewięć razy – w 1980, 1982, 1986, 1987, 1992, 1993, 1994, 1996 i 1997 roku. W pierwszej połowie lat 90. dominacja zespołu Williamsa była tak wielka, że w jego barwach chcieli się ścigać dosłownie wszyscy najlepsi kierowcy świata. Zespół reprezentowali m.in. tak świetni zawodnicy, jak Keke Rosberg, Nigel Mansell, Nelson Piquet, Damon Hill, Alain Prost, Ayrton Senna, Jacques Villeneuve, Nico Rosberg. W sezonie 2019 roku w barwach teamu Franka Williamsa ścigał się Robert Kubica (pojechał w 21 zawodach). W marcu 1986 roku Frank Williams miał tragiczny w skutkach wypadek. Podczas jazdy wypożyczonym Fordem Sierra na lotnisko w Nicei – po przedsezonowych testach bolidów, które odbyły się na torze Circuit Paul Ricard – przedsiębiorca stracił panowanie nad autem i dachował. Nie miał zapiętych pasów bezpieczeństwa, uszkodził kręgosłup. Od tamtej pory był sparaliżowany, musiał się poruszać na wózku inwalidzkim. W 1987 roku królowa Elżbieta II przyznała Frankowi Williamsowi Order Imperium Brytyjskiego. 12 lat później przedsiębiorca otrzymał tytuł szlachecki. Frank Williams był poza tym jednym z niewielu nie-francuskich kawalerów francuskiej Legii Honorowej. A w 2008 roku, za wkład w rozwój sportów motorowych, dostał nagrodę Tom Wheatcroft Trophy.

Zdjęcie profilowe: Alberto Pellaschiar / AP