Japoński noblista w dziedzinie literatury (1994), protestował przeciwko wojnie w Wietnamie i wojnie algierskiej. Wypowiadał się przeciwko odrodzeniu japońskiego nacjonalizmu, wzywał do pojednania Japonii z Chinami i Koreą. Debiutował w 1957 r. Swoje najobszerniejsze dzieło – trylogię „Gorejące zielone drzewo” – opublikował w latach 1993–1995. Po jej wydaniu noblista zapowiedział przejście na emeryturę, ale napisał jeszcze kilka książek. Ostatnia ukazała się w 2013 r.