Leo Fender

Był lutnikiem i jednym z najważniejszych konstruktorów gitar w historii muzyki popularnej. Pierwsze gitary elektryczne pojawiły się na rynku muzycznym na początku XX wieku w Stanach Zjednoczonych. Stało się to wtedy, gdy najpierw Orville Gibson do „zwykłego” instrumentu zamontował pręt usztywniający gryf i wewnętrzny rezonator, później firma National wyprodukowała pierwszą gitarę z przetwornikami elektromagnetycznymi, wreszcie wspomniany już Gibson skonstruował model Electric Spanish Guitar. Jednak rewolucjonistą w budowie tego instrumentu okazał się Leo Fender. W 1949 roku zaprezentował pierwszą komercyjną gitarę bez pudła rezonansowego, początkowo zwaną Esquire, później Broadcaster. Instrument, po kilku przeróbkach, już pod nazwą Telecaster, wdarł się przebojem na sceny jazzowe, rock and rollowe i country. Twórca Telecastera urodził się w Anaheim w Kalifornii, w domu właścicieli nieźle prosperującego gaju pomarańczy, jako Clarence Leonidas Fender. Chłopak już od najmłodszych lat interesował się majsterkowaniem i budowaniem urządzeń elektronicznych. Legenda mówi, że kiedy miał 13 lat zobaczył, jak jego wujek buduje radio z części zamiennych. Wkrótce chłopak poszedł w ślady krewnego i w domu rodziców otworzył niewielki warsztat, gdzie reperował radioodbiorniki. W 1928 Fender ukończył Fullerton Union High School, kilka lat później studia z rachunkowości w Fullerton Junior College. Nie przestawał przy tym zgłębiać tajników elektroniki, chociaż formalnego wykształcenia w tym kierunku nigdy nie zdobył. Po zaskakującym sukcesie Telecastera, Fender na laurach nie spoczął. W 1951 roku zbudował Fender Precission Bass - instrument rytmiczny o kształcie gitary elektrycznej z czterema strunami. Był strojony jak kontrabas, a dzięki swoim niewielkim wymiarom i dużym możliwościom brzmieniowym szybko wyparł z muzyki rozrywkowej właśnie duże i ciężkie kontrabasy. Ale na tym nie koniec: wiosną 1954 roku Leo Fender zaprezentował nowy model - Stratocastera. Gitara, której nazwa wywodzi się od samolotu bombowego Boeing B-52 „Stratofortress”, została wyposażona w trzy przetworniki i system pozwalający na płynne obniżanie dźwięku podczas gry. Sukces instrumentu był oszałamiający – nowa gitara szybko pobiła popularnością wszystkie wcześniejsze, chociaż na początku była uważana za mniej profesjonalną od innych. Muzycy jednak szybko dostrzegli jej zalety. Fender sprzedał setki tysięcy sztuk tego modelu, co uczyniło Stratocastera najpopularniejszą gitarą elektryczną w historii muzyki. Grali na niej najpopularniejsi muzycy na czele z Jimmym Hendriksem. Jego Stratocaster „Olympic White” z 1968 roku został sprzedany na aukcji w Londynie w 1990 r. za 174 tys. funtów (czyli równoważność prawie 420 tys. dolarów). Fendery w swojej bogatej kolekcji zgromadził też inny wirtuoz - Eric Clapton. Wśród nich była np. „Blondie”, na której muzyk nagrał swój słynny utwór „Layla”, i która w 1999 roku na aukcji w Nowym Jorku została sprzedana za 497,5 tys. dolarów. W ostatnich latach życia Leo Fender cierpiał na chorobę Parkinsona. Został pochowany na Fairheaven Memorial Park w Santa Ana w Kalifornii. Za wkład w rozwój muzyki popularnej w 1992 roku został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame. Ciekawostką jest fakt, że lutnik nigdy nie nauczył się grać na stworzonych przez siebie instrumentach.

Zdjęcie profilowe: AP/East News