Aktor idealny do ról mocnych mężczyzn, często o plebejskim rodowodzie, jak Pasternik w śląskim serialu "Blisko, coraz bliżej" (1982-86). W "Czterech pancernych i psie" Tomasz Zaliwski był dowódcą motocyklistów o pseudonimie "Magneto". Parokrotnie (m.in. w "Śmierci prezydenta") zagrał marszałka Sejmu II Rzeczypospolitej Macieja Rataja. Jego największym osiągnięciem jest jednak rola komisarza Teofila Hermana - prowadzącego śledztwo w sprawie, w której mordercą okazuje się jego własny syn - we "Wśród nocnej ciszy". Po wprowadzeniu stanu wojennego pokazywał się w antysolidarnościowych filmach takich jak np. "Godność" (1984) Romana Wionczka.