Był inżynierem i wynalazcą pracującym nad sposobami interakcji człowieka z komputerem. Jego najsłynniejszym osiągnięciem, z którego większość z nas do dzisiaj korzysta, było wynalezienie myszy komputerowej. W 1967 roku złożył zgłoszenie patentowe na urządzenie określone mianem "wskaźnika pozycji X-Y w systemach wyświetlających". Następnie we współpracy z inżynierem Billem Englishem owy "wskaźnik" zbudował. Patent został przyznany trzy lata po zgłoszeniu - w roku 1970. Engelbart dopiero później ujawnił, że w jego zespole pieszczotliwie nazywano urządzenie "myszą". Ta nazwa przyjęła się na całym świecie. Na widoczny na ekranie kursor konstruktorzy mówili "pluskwa", tego na szczęście świat nie podchwycił.