Był jednym z 40 miliarderów, którzy odpowiedzieli na apel Billa Gatesa i Warrena Buffetta, aby oddać co najmniej połowę swojej fortuny na cele charytatywne. David Rockefeller był synem Johna D. Rockefellera juniora i wnukiem najsłynniejszego biznesmena w rodzinie – Johna D. Rockefellera seniora, założyciela firmy Standard Oil, największego wówczas producenta ropy naftowej. Przez lata Rockefeller (581. miejsce na liście najbogatszych ludzi świata miesięcznika „Forbes” z majątkiem szacowanym na 3,3 mld dol.) kierował bankiem Chase Manhattan (obecnie JPMorgan Chase). Był też jednym z pomysłodawców utworzenia kompleksu World Trade Center. Dwukrotnie oferowano mu posadę sekretarza skarbu USA i prezesa amerykańskiego banku centralnego Fed, ale odmawiał. W 2012 roku, razem z Buffettem i George'em Sorosem, David Rockefeller naciskał na Kongres USA w sprawie podwyższenia podatku od nieruchomości. Ostatecznie Kongres podwyższył górne stawki, zwiększając jednocześnie możliwości zwolnienia z podatku w niektórych przypadkach.