Wybitny historyk urodzony w Breslau, przyjaciel Polski i polskiego Wrocławia. Cenił demokratyczne zmiany i otwarcie miasta na własne wielokulturowe dziedzictwo. Stern pochodził z żydowskiej rodziny, wraz z którą w 1938 r. wyjechał do Stanów Zjednoczonych. Był profesorem Uniwersytetu Columbia i członkiem Amerykańskiej Akademii Umiejętności w Bostonie, Niemieckiej Akademii Języka i Literatury w Darmstadt i Berlińsko-Brandenburskiej Akademii Nauk w Berlinie. Jako historyk badał dzieje mniejszości żydowskich w Niemczech i ich wpływ na kulturę niemiecką. Był autorem wielu głośnych dzieł poświęconych współczesnej historii Niemiec opowiadających o roli, jaką niemieccy intelektualiści, ludzie polityki i kultury odegrali w porażce demokracji i liberalizmu. Stern postanowił, że po śmierci jego biblioteka licząca 3 tys. tomów ma być przekazana Uniwersytetowi Wrocławskiemu.