Jeden z najwybitniejszych polskich operatorów filmowych. Współtworzył ponad 100 filmów fabularnych i dokumentalnych. Ptak był absolwentem łódzkiej Filmówki. Zadebiutował w 1978 r. zdjęciami do filmów dokumentalnych Bogdana Dziworskiego „Olimpiada” i "Dwubój klasyczny". W 1980 r. zrealizował zdjęcia do swojej pierwszej pełnometrażowej fabuły: "Smaku wody" Leszka Wosiewicza. Jako jeden z pierwszych polskich operatorów wykorzystywał technikę cyfrową. Za swoje zdjęcia był wielokrotnie nagradzany. Zdobył m.in. nagrodę w Panamie za "Klejnot wolnego sumienia", nagrody w Gdyni za "300 mil do nieba", "Kornblumenblau" i "Ediego", Złotą Żabę za "Ediego" i Srebrną za "Dom zły" na Camerimage oraz aż siedem Orłów: za "Historię kina w Popielawach", "Weisera", "Pornografię", "Mojego Nikifora", „Jasminum”, "Dom zły" i "Papuszę". Ostatnio pracował na planie filmu "Ptaki śpiewają w Kigali" Joanny Kos-Krauze i Krzysztofa Krauzego.