Był pierwszym alpejczykiem, który zdobył złoto olimpijskie na metalowych, a nie drewnianych nartach, i jednym z pierwszych, którzy zjeżdżali w mocno pochylonej, aerodynamicznej pozycji. Francuski narciarz Jean Vuarnet zdobył złoty medal w zjeździe na igrzyskach w Squaw Valley (1960). Był także dwukrotnym medalistą mistrzostw świata i sześciokrotnym mistrzem Francji - nie tylko w zjeździe, ale także w slalomie, gigancie i kombinacji. Sukces sportowy przekuł na finansowy - po igrzyskach w Squaw Valley wylansował markę okularów słonecznych sygnowanych jego nazwiskiem.