Bojowniczka o prawa człowieka i była żona pierwszego czarnoskórego prezydenta RPA Nelsona Mandeli. Młoda pracowniczka opieki społecznej poznała Nelsona Mandelę, prawnika i aktywistę walczącego z apartheidem, w 1957 r. Rok później wzięli ślub, mieli dwoje dzieci. W 1963 r. Mandela został zamknięty w więzieniu. Wyszedł na wolność 27 lat później. Przez ten czas Winnie była jego rzeczniczką i działaczką ANC (Afrykański Kongres Narodowy). Nie ominęły jej represje - w 1967 r. aresztowano ją na 18 miesięcy i osadzono w więzieniu w Pretorii. W latach 90. została skazana za zlecenie porwania czterech młodych aktywistów i zabójstwa jednego z nich. Sześcioletni wyrok pozbawienia wolności został zredukowany do kary pieniężnej i dwuletniego wyroku w zawieszeniu w postępowaniu odwoławczym. Winnie i Nelson Mandela byli małżeństwem 36 lat. W 1992 r. ogłosili separację, a w 1996 r. rozwiedli się. Kobieta zachowała nazwisko byłego męża.