Polonista, wybitny znawca dziejów wrocławskiej slawistyki, wydawca pism Bolesława Prusa i Henryka Sienkiewicza i redaktor „Słownika literatury popularnej”. Tadeusz Żabski prowadził badania nad literaturą pozytywizmu i kulturą popularną. Przez wiele lat był wicedyrektorem Instytutu Filologii Polskiej Uniwersytetu Wrocławskiego oraz prezesem Towarzystwa Przyjaciół Polonistyki Wrocławskiej. Należał do Komitetu Nauk o Literaturze PAN, pracował w Zakładzie Narodowym im. Ossolińskich. Odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski i medalem honorowym Fundacji Sienkiewiczowskiej.