Były minister spraw zagranicznych Niemiec na cel swojej pierwszej podróży po objęciu stanowiska jesienią 2009 r. wybrał Polskę. Do Wolnej Partii Demokratycznej (FDP) wstąpił w 1980 r. Od 1994 do 2001 r. był jej sekretarzem generalnym. Od 1996 r. przez cztery kadencje z rzędu zdobywał mandat do Bundestagu z ramienia FDP. Po wyborach w 2009 r. wygranych przez CDU/CSU i FDP został wicekanclerzem i ministrem spraw zagranicznych w rządzie Angeli Merkel. Wicekanclerzem był do maja 2011 r., z funkcji szefa MSZ zrezygnował w grudniu 2013 r. Westerwelle był kawalerem Krzyża Komandorskiego z Gwiazdą Orderu Zasługi RP, który otrzymał za wybitne zasługi w rozwijaniu współpracy polsko-niemieckiej.